Leggenda nota agli appassionati di cinema di tutto il mondo, Napoleone di Abel Gance è uno dei film muti più importanti e uno dei restauri più monumentali della storia del cinema. La Première Époque sarà proiettato il 14 maggio in prima mondiale, in una versione frutto di un lavoro colossale e appassionato, realizzato dalla Cinémathèque française con il sostegno del CNC.

Ci sono voluti più di sedici anni per riportare in vita la grande opera di Abel Gance, spettacolare opera che ha avuto un percorso straordinario, per riconquistare la sua integrità e il suo splendore. Per questa titanica ricostruzione del film della durata di 7 ore, suddivise in due epoche, diverse fonti hanno permesso di ritornare alla trama originale. I rulli sono stati ritrovati alla Cinémathèque française, al CNC, alla Cinémathèque de Toulouse e in Corsica, ma anche in Danimarca, Serbia, Italia, Lussemburgo, New York... Georges Mourier e la sua squadra hanno lavorato immagine per immagine e hanno valutato quasi 100 chilometri di pellicola. Gli appunti di montaggio di Abel Gance e le discussioni con il suo montatore, ritrovati alla BNF, hanno permesso di rimontare il film nella sua versione originale.

Nel 1927, Napoléon vu par Abel Gance aveva un soggetto ambizioso: moltiplicava innovazioni tecniche ed estetiche, come le telecamere montate su cavalli o il famoso trittico finale, su tre schermi contemporaneamente. Con il suo cast grandioso e migliaia di comparse, il film sconvolse pubblico e critica durante la sua prima proiezione all'Opera di Parigi il 7 aprile 1927, alla presenza del presidente della Repubblica Gaston Doumergue e dei marescialli Foch e Joffre. Ha poi iniziato la sua carriera in Francia e nel mondo. Quando arrivò il cinema parlante, le bobine furono sparse in tutto il mondo, alcune perse o distrutte.

Il film è stato poi soggetto nel tempo a numerosi rimontaggi e mutilazioni – ad oggi ne sono state registrate 22 versioni diverse. Negli anni '80, il film di Abel Gance affascinò i registi Claude Lelouch e Francis Ford Coppola, così come il grande storico del muto Kevin Brownlow e Costa-Gavras, il presidente della Cinémathèque française. Non è mai più stata presentata al pubblico, nella sua versione originale detta “Grande Version”, dal 1927.

Questa prima parte, della durata di 3 ore e 40 minuti, sarà presentata come pre-apertura del Festival di Cannes e apertura di Cannes Classics. Il film sarà poi proiettato integralmente in un eccezionale concerto cinematografico sinfonico, con 250 musicisti di Radio France, alla Seine Musicale di Parigi il 4 e 5 luglio, al festival di Radio France a Montpellier, poi alla Cinémathèque française e nei festival estivi. Uscirà successivamente nelle sale francesi e sarà trasmesso su France Télévisions e su Netflix. A quasi 100 anni dal suo avvento, il Festival di Cannes è orgoglioso di essere il luogo della rinascita di Napoleone visto da Abel Gance , monumento della Settima Arte.