È morto Robert Towne, sceneggiatore e regista statunitense che scrisse Chinatown, film per cui vinse l’Oscar per la miglior sceneggiatura originale. Nato nel 1934, di origine rumena da parte di padre e russa da parte di madre, Towne è morto lunedì 1 luglio a Los Angeles, all’età di 89 anni.

Dopo il debutto con Roger Corman, per cui scrisse L’ultima donna sulla terra (1960) e La tomba di Ligeia (1964), Towne divenne uno dei nomi di punta della New Hollywood, scrivendo L’ultima corvée con il suo amico di lunga data Jack Nicholson (1973) e Shampoo (1975), entrambi diretti da Hal Ashby, e raggiungendo la gloria grazie al noir di Roman Polanski (1974). Ai retroscena di Chinatown è dedicato il libro di David Thomson, La formula perfetta – Una storia di Hollywood, in cui la presenza di Towne è determinante. Nel 1990 ne ha scritto il sequel, Il grande inganno, diretto da Nicholson.

A Towne si devono le sceneggiature di Yakuza (1975: Sydney Pollack lo arruolò perché insoddisfatto di Paul Schrader), Greystoke: La leggenda di Tarzan (1984: costretto a vendere la sceneggiatura, insoddisfatto della produzione, accreditò il suo cane come autore dello script, così da farlo diventare il primo cane candidato all'Oscar per la sceneggiatura). Ha collaborato con Tom Cruise nei film Giorni di tuono (1990), Il socio (1993) e i primi due capitoli del franchise Mission: Impossible (1996, 2000).

Towne si è distinto come script doctor, lavorando su sceneggiature scritte da altri senza essere accreditato: su sollecitazione di Warren Beatty mise mano a Gangster Story di Arthur Penn (1967), Perché un assassino di Alan J. Pakula (1974) e Il paradiso può attendere (1978), aiutò Nicholson per la sua opera prima Yellow 33 (1971) e per Missouri di Penn (1976), scrisse la scena finale tra Vito Corleone e suo figlio Michael ne Il padrino (1972: Francis Ford Coppola lo ringraziò ricevendo l’Oscar per la sceneggiatura), intervenne su Per 100 chili di droga (1972), I nuovi centurioni (1972) e perfino sull’opera prima di Norman Mailer, I duri non ballano (1987).

Towne è stato anche regista: ha diretto i film drammatici sportivi Due donne in gara (1982) e Without Limits (1998), il poliziesco Tequila Connection (1988) e Chiedi alla polvere dal romanzo di John Fante (2006). Negli ultimi anni ha collaborato alla scrittura di alcuni episodi della serie Mad Men.