Martedì 13 maggio 2025, l'attore, regista e produttore americano Robert De Niro riceverà la Palma d'oro onoraria alla carriera durante la cerimonia di apertura del 78° Festival di Cannes, 14 anni dopo aver presieduto la giuria nel 2011.

Ci sono volti che rappresentano la settima arte e battute che lasciano un segno indelebile nella cinefilia. Con il suo stile interiorizzato, che emerge in un sorriso gentile o in uno sguardo severo, Robert De Niro è diventato una leggenda del cinema.

"Ho sentimenti così forti per il Festival di Cannes..."  - ha dichiarato dopo aver sentito parlare della sua Palma d'oro onoraria –. "Soprattutto ora che ci sono così tante cose nel mondo che ci allontanano, Cannes ci unisce: narratori, registi, fan e amici. È come tornare a casa".

Il suo debutto sullo schermo ha segnato il destino di una generazione storica di registi a New York City, che sarebbero diventati la prossima generazione di registi di Hollywood. Fin dai primissimi film di un Brian De Palma appena laureato, Robert De Niro ha prestato i suoi tratti a personaggi antieroi. Oggi sposi, Ciao America e Hi, Mom! danno forma allo stile di Brian De Palma tanto quanto alla recitazione di Robert De Niro, in cui la violenza scaturisce da una calma carismatica. Dalla sua gioventù bohémien, figlio di pittori di New York, ha attinto a un atteggiamento da strada che, con i suoi codici di condotta ed etica, avrebbe ravvivato le sue prime performance e in seguito sarebbe sbocciato davanti alla macchina da presa di Martin Scorsese. Questa leggendaria amicizia cinematografica è iniziata nel 1973 con Mean Streets, in cui descrivono il loro quartiere Little Italy.

Nel corso della sua carriera, De Niro ha prestato la sua naturale autorità a personaggi della mafia italo-americana, dal piccolo delinquente al grande mafioso, rendendoli i suoi personaggi distintivi, a partire dall'anno successivo. Poi, ha assunto uno dei ruoli più significativi della sua carriera e del mondo del cinema: il giovane Vito Corleone in Il Padrino - Parte II di Francis Ford Coppola, ed è riuscito nella sfida di interpretare i primi anni del personaggio di Marlon Brando senza imitarlo. La sua interpretazione gli è valsa l'Oscar come miglior attore non protagonista. Gli anni successivi hanno confermato il talento di Robert De Niro, con una serie di film e successi. Nel 1976, ha presentato due capolavori della Settima Arte nella Selezione Ufficiale del Festival di Cannes: Novecento di Bernardo Bertolucci e Taxi Driver di Martin Scorsese, che ha vinto la Palma d'oro. La sua recitazione perfezionista ha avuto molto a che fare con questo premio, tra preparazione (ha ottenuto la patente di tassista di New York) e improvvisazione (la scena dello specchio è indescrivibile).

Il suo impegno nei ruoli divenne leggendario man mano che la sua collaborazione con Martin Scorsese continuava: imparò a suonare il sassofono per New York, New York, iniziò a fare boxe e aumentò di 30 chili per Toro scatenato, film che gli valse l'Oscar come miglior attore. Per esorcizzare il suo rapporto conflittuale con la fama, portò la sceneggiatura di Re per una notte al suo collega protagonista e arrivò persino a intervistare i suoi fan quando doveva interpretare questo personaggio ossessionato da un conduttore di talk show. Il film aprì il Festival di Cannes nel 1983. L'anno seguente a Cannes, Robert De Niro presentò C'era una volta in America, l'ultimo film di Sergio Leone, prima di tornare sulla Croisette con Mission di Roland Joffé. Un evento raro per un attore, solo 10 anni dopo Taxi Driver, Robert De Niro interpretò il ruolo principale in una seconda Palma d'oro. Negli anni '90, l'attore si reinventò. Ha interpretato il suo personaggio autoritario in commedie come Lo sbirro, il boss e la bionda di John McNaughton, Jackie Brown di Quentin Tarantino, Terapia e pallottole di Harold Ramis e il film cult di Jay Roach Ti presento i miei, in cui traumatizza un consenziente Ben Stiller.

Mentre continuava a lavorare con Martin Scorsese — Quei bravi ragazzi, Cape Fear e Casinò — iniziò a produrre e dirigere. Con Jane Rosenthal, fondò la TriBeCa Productions nel 1989. Nel 1993, diresse con successo il suo primo lungometraggio, Bronx, che affronta uno dei suoi temi preferiti: come un quartiere modella le relazioni comunitarie tra violenza e filiazione. Il suo secondo lungometraggio, The Good Shepherd - L'ombra del potere, uscì 13 anni dopo.

Negli anni 2000, oscillò tra apparizioni inaspettate — doppiaggio (Shark Tale, Arthur e il popolo dei Minimei), sitcom (Extras, 30 Rock), ruoli secondari commoventi (Il lato positivo, Joy) — e ruoli che confermarono la sua leggenda in collaborazioni di alto livello come Heat con Al Pacino.

Dopo l'11 settembre, Robert De Niro fondò il TriBeCa Film Festival nel 2002 per aiutare i newyorkesi a reclamare il loro quartiere martoriato. Poi rivelò un altro aspetto della sua personalità: il suo impegno politico. Prima di diventare un fervente difensore di una società egualitaria e umanista, non ha mai smesso di esplorare la violenza della società americana in film che mostrano il nuovo volto malvagio del crimine organizzato, il declino dello Stato, il trauma della guerra del Vietnam e la manipolazione delle anime da parte dell'industria dell'intrattenimento. Esempi lampanti di ciò includono la sua straordinaria interpretazione in Joker di Todd Phillips e la sua ultima apparizione sulla Croisette per un altro film con il suo amico Marty (Killers of the Flower Moon).

Robert De Niro riceverà la Palma d'oro onoraria del Festival di Cannes martedì 13 maggio 2025, durante la cerimonia di apertura. Il giorno seguente, mercoledì 14 maggio, incontrerà gli spettatori del festival per una masterclass sul palco del Debussy Theatre.