Una giungla d'asfalto è la grande città nei cui bassifondi si sfrena la lotta per la conquista dell'oro, della ricchezza. Doc, ladro in guanti gialli, ha studiato, negli ozi del carcere dove scontava la pena inflittagli, un astuto piano per impadronirsi d'una partita di gioielli custodita nella cassaforte di una gioielleria. Uscito di prigione prende contatto con Alonzo Emmerich, losco avvocato e raffinato gaudente, che gli procura i denari necessari all'esecuzione del piano prendendoli a prestito da uno strozzino, Cobby. L'operazione è condotta con molta abilità ma un colpo di pistola, sparato da un guardiano notturno, uccide Ciavelli, il principale esecutore. La divisione del bottino provoca una sparatoria tra i componenti della banda: un altro bandito resta ucciso, un terzo, Handley, viene ferito. Infine Doc affida ad Emmerich l'incarico di trattare la cessione dei gioielli alla compagnia presso la quale sono assicurati. Fermato dalla polizia e sospettato di complicità, Emmerich si uccide, mentre lo strozzino, arrestato, confessa. La polizia dà la caccia agli ultimi due: Doc fugge, ma, riconosciuto durante la fuga, viene catturato. Handley è costretto a farsi medicare la ferita e, riconosciuto dal medico, fugge e muore dissanguato.
SCHEDA FILM
Regia: John Huston
Attori: Sterling Hayden - Dix Handley, Louis Calhern - Alonzo D. Emmerich, Jean Hagen - Doll Conovan, James Whitmore - Gus Minissi, Sam Jaffe - "Doc", Barry Kelley - Dietrich, Marc Lawrence - Cobby, Marilyn Monroe - Angela Phinlay, John McIntire - Commissario Hardy, Teresa Celli - Maria Ciavelli, Willie' Davis, Brad Dexter - Bob Brannom, John Maxwell - Dr. Swanson, Dorothy Tree - May Emmerich, Anthony Caruso - Louis Ciavelli, Gene Evans - Poliziotto
Soggetto: W.R. Burnett
Sceneggiatura: John Huston, Ben Maddow
Fotografia: Harold Rosson
Musiche: Miklós Rózsa
Montaggio: George Boemler
Scenografia: Randall Duell, Cedric Gibbons
Aiuto regia: Alfredo Antonini - non accreditato
Durata: 112
Colore: B/N
Genere: POLIZIESCO NOIR
Tratto da: romanzo omonimo di W.R. Burnett
Produzione: METRO GOLDWYN MAYER
Distribuzione: MGM - MGM HOME ENTERTAINMENT
NOTE
- PREMIO INTERNAZIONALE PER IL MIGLIOR ATTORE A SAM JAFFE ALLA MOSTRA DI VENEZIA 1950.
CRITICA
"E' un lavoro tecnicamente pregevole: l'interpretazione è efficace ed equilibrata." ('Segnalazioni cinematografiche', vol. 29, 1951)