Prima di tornare di nuovo in Abissinia, il cardinale Massaia cerca di ottenere gli appoggi necessari dal governo piemontese. Benché il suo progetto suscita l'interesse del conte di Cavour, il Gabinetto non stanzia i fondi e il missionario parte ancora una volta da solo per l'Africa, affidandosi alla Provvidenza. Accolto alla corte del re Menelik, il cardinale inizia a organizzare la sua missione e a ramificare la sua opera benefica in tutta Europa. L'Abuna Atanasio, capo della Chiesa Copta, cerca in ogni modo di ostacolarlo e di ottenere la sua espulsione dal paese. Poiché però Massaia ha l'appoggio di Menelik, a Atanasio non resta che ricorrere all'imperatore facendo scoppiare una guerra intestina. Al cardinale non resta che lasciare l'Etiopia per far finire il conflitto, ma la sua predicazione non è stata vana...
SCHEDA FILM
Regia: Goffredo Alessandrini
Attori: Camillo Pilotto - Cardinal Guglielmo Massaia, detto Abuna Messias, Enrico Glori - Re Menelik, Mario Ferrari - Abuna Atanasio, Amedeo Trilli - Ghebrà Selassié, consigliere di Alem, Berchè Zaitù Taclè - Principessa Alem, Ippolito Silvestri - Re Johannes, Franz Sala - Marchese Antinori, Roberto Pasetti - Padre Leone, Corrado Racca - Conte di Cavour, Michael - Morka, Abd-el-Uad - Capo indigeno Abu Beker, Enzo Turco
Soggetto: Callisto V. Vanzin, Luigi Bernardi
Sceneggiatura: Goffredo Alessandrini, Vittorio Cottafavi, Domenico Meccoli, Cesare Vico Lodovici - dialoghi
Fotografia: Aldo Tonti, Renato Del Frate, Carlo Giordani - operatore, Goffredo Bellisario - operatore, Beniamino Fossati - operatore
Musiche: Mario Gaudiosi, Licinio Refice - non accreditato
Montaggio: Giorgio Simonelli
Scenografia: Carlo G. Pouchain, Guido Presepi
Arredamento: Angelo Zagame, Dino Martens - arredamento e decor. pittoriche, Alfonso Paulis - arredamento e decor. pittoriche
Costumi: Carlo G. Pouchain, Guido Presepi
Aiuto regia: Umberto Scarpelli
Altri titoli:
Cardinal Messias
Abuna Messias - Vendetta africana
Durata: 93
Colore: B/N
Genere: BIOGRAFICO GUERRA
Produzione: ALESSANDRO F. GAGNA PER R.E.F. (ROMANA EDITRICE FILM)
Distribuzione: GENERALCINE
NOTE
- COPPA MUSSOLINI PER IL MIGLIOR FILM ITALIANO ALLA VII ESPOSIZIONE INTERNAZIONALE D'ARTE CINEMATOGRAFICA DI VENEZIA (1939).
- IL FILM E' STATO GIRATO IN ESTERNI IN AFRICA ORIENTALE NELLA PIANA DI COBBU' E SUI MONTI DEL CERCER.
- IN ALCUNE FONTI E' RIPORTATO TRA GLI ATTORI ANCHE OSCAR ANDRIANI, MA NELLA COPIA TRASMESSA IN TV NON APPARE. FORSE APPARIVA NEL PROLOGO GIRATO DA ALESSANDRINI PER RACCORDARE PASSATO E PRESENTE E POI SOPPRESSO IN FASE DI MONTAGGIO.
CRITICA
"Pensate che bel film si poteva trarre dalla biografia, anche leggermente romanzata, di questo magnifico pioniere che lasciò tracce di fede e di civiltà in un paese allora remotisssimo e quasi inaccessibile. Alessandrini, invece di puntare tutto su codesta splendida vita di apostolo e di esploratore, s'è lasciato vincere dalla mania di fare un film, come dicono spettacolare. (...) ha voluto tutto il suo impegno verso le masse, i costumi, le truccature. Non c'è che dire: alcuni quadri di folla e di battaglia gli sono venuti benissimo e quanto a costumi e truccature (...) anche lo spettatore esigente non potrebbe desiderare di meglio." (Adolfo Franci, 'Illustrazione Italiana', novembre 1939).