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Il Festival internazionale del cinema di Visions du Réel di Nyon renderà omaggio a Claire Denis. Alla regista sarà assegnata il Premio Raiffeisen Maître du Réel nella sua prossima edizione (24 aprile - 2 maggio 2020).
Filmmaker intransigente e avventurosa, Claire Denis terrà il 28 aprile una Masterclass aperta al pubblico e ospitata dall'ECAL - Università di arte e design di Losanna, partner della manifestazione. Il Festival presenterà una selezione di film documentari e di finzione. La Cinémathèque suisse, un altro partner essenziale in questo tributo, organizzerà una retrospettiva del suo lavoro.
Denis è una delle figure più iconiche del cinema contemporaneo. Ha trascorso l'infanzia in diversi paesi africani e arriva in Francia da adolescente. Qui comincia a frequentare il cineclub del liceo e la Cinematheque francese. Studia letteratura ed economia, lavora per la televisione e si iscrive all'Institute for Advanced Cinematographic Studies (IDHEC) di Parigi.
Dirige vari cortometraggi e diventa aiuto regista. Lavora in particolare con Jacques Rivette (che diventerà l'argomento nel 1990 del documentario Jacques Rivette, Le Veilleur), Dušan Makavejev, Roberto Enrico e Costa-Gavras. Negli anni Ottanta è sul set con Wim Wenders in Paris, Texas e Il cielo sopra Berlino e con Jim Jarmusch (incontrato attraverso il musicista John Lurie) in Daunbailò.
Dirige nel 1988 Chocolat, una riflessione sul colonialismo con la quale è candidata ai premi César per il miglior esordio. È anche la prima collaborazione con Agnès Godard, che diventerà direttore della fotografia di tutti i suoi film.
Seguirà una trentina di film tra doc e lunghi, tra i quali Nénette e Boni (Pardo d'Oro al Festival di Locarno nel 1996), Beau Travail, Cannibal Love - Mangiata viva e L'amore secondo Isabell.
Il suo ultimo lavoro, High Life, tanto controverso quanto acclamato dalla critica. Presentato ai festival di San Sebastian, Toronto e New York (2018), è interpretato da Robert Pattinson e Juliette Binoche (che avevano già recitato precedentemente per Denis).
In modo molto personale, Denis mantiene sempre una relazione ricorrente con il "reale". Per restituire ciò che la recitazione o la messa in scena non sono in grado di esprimere nel tempo del montaggio, esplora gli spazi vuoti e i corpi e del desiderio.
A partire da una notizia, un'esperienza personale o dal corpo di un attore – in questo caso appropriandosi dell'immagine di quest'ultimo anche al di fuori dei film – Denis costruisce oggetti cinematografici che sono moderni e avventurosi, alternando gioiosamente l'austerità formale e la sensualità euforica.