Una ragione per vivere e una per morire

L'ex colonnello nordista Pennbroke, già comandante di Fort Holman, è stato radiato dall'esercito perché ritenuto colpevole di essersi arreso senza combattere al maggiore sudista Worth. In realtà gli aveva ceduto le armi soltanto perché il nemico teneva in ostaggio suo figlio. Evaso dal campo in cui è internato, egli finisce, ingiustamente accusato di furto, nelle mani di un ex collega il quale, vigendo la legge marziale, dovrebbe condannarlo a morte. Tacendogli la verità, Pennbroke convince l'ufficiale a dargli una possibilità di riscatto consentendogli di tentare la riconquista di Fort Holman. Si fa quindi assegnare dieci uomini (fra i quali colui, ladro davvero, anche se per fame, che lo aveva incolpato), già condannati all'impiccagione per reati vari. Facendo balenare ai loro occhi la possibilità di arricchirsi, Pennbroke (che in verità può contare soltanto sulla lealtà del ladruncolo che ora gli è amico) comvince i malfattori a seguirlo e con il loro aiuto riesce a penetrare nel Forte - presidiato da centinaia di soldati e da un complicato sistema d'allarme - distruggendo l'intera guarnigione e uccidendo Ward. Al termine della battaglia, Pennbroke e l'amico saranno però i soli ancora in vita.