Una giornata di Ivan Denisovich

Nel 1942, durante il conflitto mondiale, la divisione cui appartiene il soldato Ivan Denisovich viene attaccata dal nemico ed egli finisce, con altri, prigioniero dei tedeschi. Riuscito ad evadere, la sua fuga viene considerata come una colpa: ritenuto una spia del nemico è condannato a dieci anni di lavori forzati in un campo siberiano ed addetto, con un altro centinaio di detenuti, alla costruzione di un circolo culturale socialista. Il freddo è terribile, il cibo scarso, la sorveglianza spietata. I prigionieri vengono contati quattro, cinque volte al giorno, perquisiti, trattati come un gregge di pecore, presi a pugni e a calci: talvolta si abbatte, su di loro, il pesante scudiscio del tenente Volkovoj. In questo inferno, in cui l'uomo è ridotto in uno stato di profondo abbruttimento, preoccupato soltanto di soddisfare i propri bisogni primordiali, c'è qualcuno, come il fervente battista Aljoska, che la sera nascostamente prega e legge il Vangelo, che vi porta un poco di umanità e di luce. Anche Ivan prega, ma per ringraziare il Signore di avergli concesso ancora un giorno eguale ad altri che lo hanno preceduto, un giorno in cui egli ha avuto una buona "sorte", ha potuto comprarsi un poco di tabacco, ha evitato la spaventosa cella di rigore.