Un bacio prima di morire

I vagoni di un lungo treno merci, marcati col nome di Thor Carlsson, proprietario di una gigantesca fabbrica di rame, passano ogni giorno davanti alla modesta casa di periferia, situata lungo la linea ferroviaria, dove il bambino Jonathan Corliss abita solo con sua madre perché il padre li ha abbandonati da tempo. Il piccolo fissa come incantato il nome Carlsson, fino ad esserne ossessionato. Anni dopo, Jonathan, divenuto un giovanotto affascinante, si è laureato, ma viene rimproverato in continuazione da sua madre perché sembra non aver voglia di cercarsi seriamente un lavoro. Ma Jonathan ha un appuntamento segreto con la fidanzata Dorothy Carlsson all'ufficio matrimoni del comune di New York. La ragazza è felice perché aspetta un bambino ed è convinta che il suo terribile padre, Thor, dovrà accettare il loro matrimonio come un dato di fatto. Jonathan, invece, è convinto che Dorothy verrà diseredata e, poiché nessuno è a conoscenza della loro relazione, la porta sul terrazzo in cima al grattacielo e improvvisamente la spinge nel vuoto. La ragazza precipita e muore, mentre lui si allontana senza esser visto da nessuno. Poiché qualche giorno dopo viene recapitata a casa Carlsson una lettera di Dorothy contenente una sua poesia che sembra alludere al suicidio, e poiché l'autopsia rivela la gravidanza, la polizia ritiene che la giovane si sia uccisa. La seconda moglie di Carlsson si è suicidata tempo prima, e il suo unico figlio maschio è morto in un incidente d'auto, perciò al ricchissimo industriale resta ormai soltanto Ellen, la gemella di Dorothy, che vive a Philadelphia, dove fa l'assistente sociale. Ellen è l'unica persona che non crede alla versione fornita dalla polizia e sostiene che Dorothy sia stata assassinata, perciò persuade il tenente di polizia Dan Corelli che la sorella potrebbe essere stata uccisa dal responsabile della sua gravidanza. Ellen non si perde d'animo e scopre che sua sorella era stata fidanzata alcuni mesi prima di morire con uno studente, Tommy Roussel, e che il padre li aveva fatti pedinare da un detective. Quando va a trovare Tommy, lui accetta di aiutarla a trovare il ragazzo con cui usciva Dorothy, ma Jonathan è in agguato e fa in modo che Ellen e la polizia trovino il ragazzo morto vicino al computer acceso su cui è scritta la sua confessione dell'assassinio di Dorothy. Ellen torna a Philadelphia dove ha conosciuto da poco Jay, un ragazzo che lavora con lei, e se ne è innamorata senza sospettare che dietro l'identità di Jay Faraday, orfano di buona famiglia, si nasconde appunto Jonathan, che ha ucciso il vero Jay che gli aveva dato un passaggio in auto. Un anno dopo, la coppia sembra essere felice e Jay prima chiede ad Ellen di sposarlo, poi riesce a conquistare anche la simpatia del suocero che gli affida un incarico di rilievo nella sua industria. Un giorno, però, mentre è solo in casa, Jay risponde al telefono. E' Patricia Farren, una vecchia amica di Dorothy che sta cercando Ellen perché ha scoperto qualcosa sul misterioso fidanzato della sorella. Jay va all'albergo dove alloggia Patricia, la uccide e ne fa sparire il cadavere. Ma, il comportamento di Jay, sempre più scostante e nervoso, rende Ellen sospettosa. Quando poi, una sera in un bar, un uomo lo avvicina chiamandolo Jonathan e dicendo di aver lavorato con lui in un fast-food mentre studiavano insieme alla Pennsylvania University, Jay dà in escandescenze. Ellen comincia a percepire che forse, dietro la sua apparenza perfetta, Jay nasconde dei segreti...