Trascorso un pò di tempo in galera, Harry Plotnick torna a New York. E' un capo ebreo di mezza tacca, un traffichino che si era dato da fare nel sottobosco delle scommesse clandestine. Fuori, tuttavia, incontra un sacco di difficoltà. Uno dei compari (Max), gli è ancora amico, ma altri due fidi, Armando e Jesus, sono passati al servizio di altri boss emergenti. I tempi sono cambiati ed Harry non trova più spazio. Solo il cognato Leo lo aiuta, offrendogli una partecipazione per la gestione di un locale. Pur di rientrare nel giro, Harry semina qua e là un pò dei dollari che gli rimangono, ma resta impaniato in un groviglio di rapporti ed obblighi. Deve vedersela con una sorella grassa e protettiva (e relative amiche), con Kay, sua ex moglie, e relativa figlia incinta (perdute di vista da molti anni e ritrovate in occasione di un incidente d'auto) e poi con Milly (altra figlia sua, sconosciuta fino ad allora). Sbatacchiato e frastornato, lo sfortunato ebreo finisce come testimone in un processo contro un boss mafioso italo americano, viene intervistato in televisione, si lascia affiliare ad una loggia più grottesca che massonica, avendo sempre alle spalle un passato compromettente. Alla fine e poichè da tempo sa che il suo cuore è malato, si pente, conforta parenti ed amici e perdona gli avversari, confessando, nell'ambulanza che lo porta all'ospedale, di essere stato lui a mandare a fuoco l'alloggio dove si trova una contabilità truccata. Ma la vecchia diagnosi sul cuore di Harry si rivela del tutto errata. Il traffichino è condannato a vivere, non senza prima rientrare in prigione. Ci starà poco: in fondo non è un malvagio, anzi a suo modo è anche generoso e, d'altra parte è pure nonno.
SCHEDA FILM
Regia: Michael Roemer
Attori: Max Ulman - Sidney (Avv. Harry, Jacques Taylor - Jack Pomerance, Margo Solin - Millie Plotnick, Ruth Roemer - Linda Skolnik, Zviah Ralbag - Hattie (Amica Mae, Hollis Culver - Ragazza Squillo, Shirley Ann Davis - Ragazza Squillo, Sylvia Glickman - Miss Pike (Ass.Soc., Ernesto Gonzales - Carlos, Paul Guskin - Stevie Pomerance, Julius Harris - Big Julie, Ronald Coralian - Mel Skolnik, Sandra Kazan - Margie Skolnik, Maxine Woods - Kay Plotnick, Jean Leslie - Irene Pomerance, Henry Nemo - Max, Nicholas Ponzini - Tony Natale, Martin Priest - Harry Plotnick, Ben Lang - Leo Perlmutter, Ellen Herbert - Mae Klepper
Soggetto: Michael Roemer
Sceneggiatura: Michael Roemer
Fotografia: Robert M. Young
Musiche: Frank Lewin
Montaggio: Georges Klotz, Terry Lewis
Durata: 85
Colore: B/N
Genere: COMMEDIA
Specifiche tecniche: PANORAMICA B/N
Produzione: MICHAEL ROEMER E ROBERT YOUNG
Distribuzione: LUCKY RED DISTRIBUZIONE (1991) - COLUMBIA TRISTAR HOME VIDEO
NOTE
CRITICA
Una piccola meraviglia di simpatia, un concentrato di pace, di gesti, di umori ebreonewyorkesi, l'irresistibile reperto di un'epoca scomparsa e incarnata con la più incantevole spontaneità da un plotone di attori quasi tutti dilettanti. (Fabio Ferzetti, Il Messaggero)
Una commedia brillante. (Giuseppina Manin, Il Corriere della Sera)
Ha dell'inquietante: uno dei film migliori dell'intero festival di Cannes presentato fuori concorso è stato girato più di vent'anni fa. (E. Martini, Il Sole 24 ore)
E' il ritratto intelligente, spiritoso e realistico d'un ambiente ebraico e di un antieroe sfortunato. (Lietta Tornabuoni, La Stampa)