Nell'imminenza dello sbarco in Normandia, il comando supremo dell'esercito americano affida al maggiore John Reisman l'incarico di far saltare in aria un castello, situato nella Francia occupata dai nazisti, nel quale sono soliti riunirsi in gran numero alti ufficiali tedeschi. Per compiere la missione il maggiore Reisman ha a sua disposizione dodici militari, condannati alla pena capitale o a trent'anni per gravissimi reati, ai quali non viene offerta altra scelta che scontare la pena o affrontare la morte nell'assalto al castello. In compenso, per coloro che riusciranno a sopravvivere, la condanna verrà annullata. Aiutato dal sergente Bowren, il maggiore cerca di trasformare i dodici delinquenti in un gruppo di militari affiatati, riuscendoci perfettamente. Scattata l'esecuzione del piano e penetrati nel castello, gli uomini di Reisman intrappolano e uccidono gli alti ufficiali tedeschi che vi si trovano. Nell'operazione, tuttavia, assieme al maggiore e al sergente, soltanto uno della "sporca dozzina" riesce a salvarsi.
SCHEDA FILM
Regia: Robert Aldrich
Attori: Lee Marvin - Maggiore John Reisman, Ernest Borgnine - Generale Worden, Charles Bronson - Joseph T. Wladislaw, Jim Brown - Robert T. Jefferson, John Cassavetes - Victor R. Franko, Richard Jaeckel - Sergente Clyde Bowren, George Kennedy - Maggiore Max Armbruster, Trini López - Pedro Jiminez, Ralph Meeker - Capitano Stuart Kinder, Robert Ryan - Colonnello Everett Dasher Breed, Telly Savalas - Archer J. Maggott, Donald Sutherland - Vernon L. Pinkley, Clint Walker - Samson Posey, Robert Webber - Generale Denton, Tom Busby - Milo Vladek, Thick Wilson - Capitano Haskell, George Roubicek - Soldato Arthur James Gardner, Stuart Cooper - Roscoe Lever, Ben Carruthers - Glenn Gilpin, Colin Maitland - Seth K. Sawyer, Robert Phillips - Caporale Carl Morgan, Al Mancini - Tassos R. Bravos
Soggetto: E.M. Nathanson
Sceneggiatura: Nunnally Johnson, Lukas Heller
Fotografia: Ted Scaife
Musiche: Frank De Vol
Montaggio: Michael Luciano
Scenografia: William Hutchinson
Effetti: Cliff Richardson, John Poyner - effetti sonori
Durata: 149
Colore: C
Genere: AZIONE GUERRA
Specifiche tecniche: 35 MM, METROSCOPE, PANORAMICA, METROCOLOR
Tratto da: romanzo di E.M. Nathanson
Produzione: MGM, MKH, SEVEN ARTS PRODUCTIONS
Distribuzione: MGM - MGM HOME ENTERTAINMENT (GLI SCUDI)
NOTE
- OSCAR PER MIGLIORI EFFETTI SPECIALI SONORI (1967) A JOHN POYNER.
- IL FILM E' STATO CAMPIONE D'INCASSI NEGLI STATI UNITI NEL 1967.
CRITICA
"Il film, girato con grande mestiere e bene interpretato, ha notevoli pregi spettacolari. Nella sostanza, tuttavia, quel che vi è di credibile è convenzionale, quel che v'è di insolito è incredibile. Ambiguo, o quanto meno contraddittorio, è poi nel suo significato: per tre quarti, infatti, è una satira all'arte della guerra e degli uomini che la coltivano; nella stessa azione culminante, così feroce, sembra volerci mostrare il risvolto disumano di certi fatti guerreschi, apparentemente eroici; e appunto, quella azione è compiuta da criminali. Nel finale invece, il lavoro ripiega, molto convenzionalmente, nell'esaltazione di quell'eroismo che sembrava volesse impietosamente smascherare." (Segnalazioni Cinematografiche, vol. 63, 1968)
"Uno dei migliori esempi di film bellico-avventuroso, diretto da Aldrich con vigore e ben interpretato da un buon gruppo di attori famosi o sul punto di diventarlo. Qualche dubbio sull'ideologia del film, sottilmente reazionaria e comunque sostenitrice della violenza come mezzo di riscatto e redenzione, si fa da parte al cospetto di tanto spettacolo." (Francesco Mininni, Magazine italiano tv)
"La guerra come universo criminale. A Robert Aldrich la ripresentazione di questa tesi riesce bene specialmente nella prima parte; nella seconda, invece, si cade nella fanfaronata. Un'ammirevole galleria di attori." (Laura e Morando Morandini, Telesette)