PRIMA DELL'URAGANO

Nel 1942, Danny Forrester, partito da Baltimora, si reca a San Diego, dove si trova il centro d'addestramento dei "marines". Nello stesso treno viaggiano altre reclute e Danny conosce i suoi futuri compagni d'arme: Mario Nodgkiss, uno studente che aspira a diventare romanziere, Joe Gomez, un chiassoso messicano e Andy Hookans, un atletico boscaiolo dello Stato di Washington. Dopo un periodo di addestramento, i marines sono inviati alla scuola radio ed aggregati al battaglione comandato dal maggiore Sam Huxley, che li affida al burbero sergente Mac. Durante la libera uscita, Mario conosce Lia, una bellissima ragazza della quale si innamora: ma ben presto apprende che si tratta di una ragazza poco seria. Danny, che ha lasciato a casa la fidanzata, Kathy, fa la conoscenza di Elaine, giovane signora del servizio ausiliario, e se ne innamora. Il sergente Mac, accortosene, gli ottiene una licenza e lo rimanda a casa, dove rinasce in lui l'amore per Kathy, ch'egli sposa. In novembre il reggimento viene mandato nella Nuova Zelanda, dove Andy ha occasione di avvicinare Pat Rogers, una vedova di guerra, per la quale concepisce una profonda passione. Poco dopo il reggimento riceve l'ordine di raggiungere Guadalcanal, dove gli uomini di Huxley subiscono gravi perdite. Ritornato ammalato in Nuova Zelanda, Andy viene curato da Pat, che poi sposa. Successivamente il battaglione, assegnato al fronte di Red Beach, sbarca a Saipan, dove viene isolato ed essendo martellato dall'artiglieria, va incontro nuovamente a gravi perdite. Il maggiore viene ucciso. Andy, ferito ad una gamba, subisce l'amputazione. Nei mesi seguenti Andy ritorna a casa, dove l'aspetta Pat col figlio nato dalla loro unione. Anche Danny, guarito dalle ferite, ritorna a casa, mentre il sergente Mac torna a San Diego per l'addestramento di un nuovo gruppo di reclute.