Per le Mean Streets di Little Italy, il quartiere italiano di New York, si aggirano giovani senza arte né parte, non ben radicati nella maggioranza onesta e laboriosa degli "oriundi" e non ancora così sradicati da inserirsi nella malavita tipicamente americana. Johnny Boy è un mezzo matto dal ghigno provocatorio, che viene saltuariamente arruolato per piccoli favori ma più spesso è volontariamente disoccupato, tutto intento a fare incetta di debiti e ben deciso a non restituire un dollaro. Charlie, traumatizzato da una distorta educazione religiosa, è sempre in bilico fra il desiderio di proteggere ad ogni costo l'amico Johnny Boy e sua sorella Teresa, che è la sua fidanzata e soffre di epilessia, ed essere l'aspirante successore dello zio mafioso. Michael vive di piccoli sfruttamenti; Tony è il proprietario di un losco bar, in bilico fra la polizia e la malavita del luogo. Dopo una serie di vagabondaggi nel quartiere, di incontri e scontri violenti, Johnny Boy - benché Charlie cerchi invano di aiutarlo intervenendo presso uno strozzino a cui il ragazzo deve tremila dollari - affronta il suo creditore sbeffeggiandolo, insultandolo, minacciandolo con una pistola. Più tardi però Johnny viene inseguito dagli scagnozzi dell'uomo e crivellato di pallottole insieme a Charlie e Teresa.
SCHEDA FILM
Regia: Martin Scorsese
Attori: Robert De Niro - Johnny Boy Civello, Harvey Keitel - Charlie Cappa, David Proval - Tony DeVienazo, Amy Robinson - Teresa Ronchelli, Richard Romanus - Michael Longo, Cesare Danova - Giovanni Cappa, Victor Argo - Mario, George Memmoli - Joey 'Clams' Scala, Lenny Scaletta - Jimmy, Jeannie Bell - Diane, Murray Moston - Oscar, David Carradine - Ubriaco, Robert Carradine - Assassino dell'ubriaco, Harry Northup - Jerry, il soldato, D'Mitch Davis - Agente Davis, Peter Fain - George, Robert Wilder - Benton, Ken Sinclair - Sammy, Lois Walden - Ragazza ebrea, Dino Seragusa - Anziano, Martin Scorsese - Jimmy Shorts (non accreditato, Nicki Aquilino - Uomo nei Docks, B. Mitchell Reed - Disc Jockey, Jaime Alba - Ragazzo di Riverdale, Catherine Scorsese - Assunta (non accreditata, Ken Konstantin - Ragazzo di Riverdale, Juli Andelman - Ragazza al party
Soggetto: Martin Scorsese
Sceneggiatura: Martin Scorsese, Mardik Martin
Fotografia: Kent L. Wakeford, Normand Gerard
Musiche: Eric Clapton
Montaggio: Sidney Levin
Effetti: Bill Balles, David Nichols
Altri titoli:
Domenica in chiesa lunedì all'inferno
Season of the Witch
Durata: 110
Colore: C
Genere: DRAMMATICO
Specifiche tecniche: TECHNICOLOR
Produzione: TAPLIN- PERRY - SCORSESE (TPS) PRODUCTIONS
Distribuzione: C.P.D.I. - WARNER BROS - FONIT CETRA VIDEO (COLLECTION), NUOVA ERI, MULTIVISION. DVD: RAROVIDEO (2012)
NOTE
- PREMIO DEI CRITICI DI NEW YORK A ROBERT DE NIRO COME MIGLIOR ATTORE PROTAGONISTA (1973).
CRITICA
Dalle note di regia: "Le radici italiane partono dai miei nonni. Siciliani emigrati, arrivati negli Stati Uniti nel 1910. Non hanno mai imparato l'inglese, non hanno mai avuto il passaporto americano. I miei genitori invece sono nati tutti e due a Manhattan, anche loro però l'inglese lo parlano solo a metà e tra di loro parlano quasi sempre siciliano. Io stento a capirli. (...) I miei amici stavano fuori casa tutto il giorno, a correre, a giocare a football. Io non ce la facevo, avevo l'asma, una pleurite dietro l'altra, così non uscivo quasi mai di casa e scrivevo e disegnavo. Scrivevo delle storie e poi ne ridisegnavo la rappresentazione, metà come fumetti, metà come un film. (...) A Little Italy, gli ex italiani hanno davanti a loro soltanto due strade, il prete o il gangster. I miei amici sono diventati tutti gangster, ma io, con la salute che mi ritrovavo, non potevo certo seguirli. I gesuiti, dal canto loro, non hanno voluto che diventassi prete perché non studiavo abbastanza e perché frequentavo delle cattive compagnie, così, finito il liceo, sono andato all'Università di New York e lì non solo ho studiato cinema, ma l'ho anche insegnato. Poi Hollywood. (...) I protagonisti di 'Mean Streets' sono degli esclusi che vogliono rovesciare il 'sistema' solo perché non li accetta. Tutti esclusi, esattamente come me. Certo, ormai ho un sacco di amici, ho avuto successo, denaro, d'accordo, ma resto off, un ex italiano nato nel 'ghetto' italiano; non uno straniero, ma un 'estraneo'". (da un'intervista di Gian Luigi Rondi)
"Condotto con stile documentaristico esaltato dall'uso della cinepresa a mano che diventa essa stessa un personaggio, il film ci presenta un aspetto parziale e deteriore della 'piccola Italia' americana più notturna che diurna fra riunioni conviviali di anziani e processioni strapaesane con guazzabuglio di canzoni religiose, patriottiche vecchia maniera, e del folklore napoletano. Il tutto in qualche modo collegato da mafiosi di vario calibro che rastrellano denaro con ricatti e 'protezioni', e dai rottami di un'umanità che nulla di buono lasciano sperare dalla nuova generazione. La religione, soprattutto nel ritratto di Charlie (peraltro pregevole per disegno e interpretazione) sempre tentato e combattuto fra l'irrisione e l'attrazione con accenni di sacrilegio, mancando un contrappunto positivo, risulta responsabile non secondaria di squilibrio psichico e sociale. Il tessuto sociale, sebbene non esplicitamente chiamato in causa, è sostanzialmente imputato della dissoluzione di una gioventù quasi incolpevolmente sospinta a disperata autodistruzione." ('Segnalazioni Cinematografiche', vol. 80, 1976)