Marlowe indaga

Philip Marlowe, un americano che lavora a Londra come investigatore privato, viene incaricato dal ricco e paralitico gen. Sternwood di indagare su una questione di ricatto. La sua attenzione si porta immediatamente sull'equivoco librario Arthur Gwinn Geiger, sulla sua segretaria Agnes e sull'amichetto della stessa, Joe Brody. Ma già dai suoi primi passi, Marlowe si trova di fronte alle equivoche condotte delle figlie del generale: la giovane e drogata Camilla; la più anziana Charlotte il cui marito Rusty Regan è da tempo scomparso. Scomparsi tragicamente alcuni dei personaggi, chiarita la posizione di altri, il caso sembra chiuso e Philip viene esonerato da Vincent, il domestico di casa Sternwood. il poliziotto, però, incoraggiato anche dall'ispettore Carlson, continua nelle indagini e nelle scoperte che questa volta irradiano sulle figure che attorniano Eddie Mars, il padrone del "The Cheval Club". Viene anzi richiamato dal generale che, mettendo da parte ogni reticenza, lo incarica di scoprire la verità sulla scomparsa del genero Rusty Regan. Per la prima volta Marlowe si trova costretto a uccidere un uomo di Mars, il bieco Canino; ma Eddie e sua moglie Moona escono dal caso. Quando la stessa Camilla, rifiutata da Philip, tenta di ucciderlo, l'investigatore può intuire quanto è successo al suo cognato Rusty, reo della medesima colpa, ucciso dalla cognata Camilla, sepolto in uno stagno.