Nella Francia occupata dai tedeschi si stanno organizzando le fila della Resistenza. Philippe Gerbier, uno dei suoi più importanti elementi, viene arrestato, su denuncia di un traditore, e condotto in un campo di concentramento. Riuscito ad evadere, dopo aver giustiziato la spia, ripara a Londra, dove si trovano il generale De Gaulle e Luc Jardie, capo della Resistenza. Alla notizia, però, che uno dei suoi compagni, Felix, è caduto nelle mani dei tedeschi, Gerbier torna in Francia per cercare di liberarlo. L'impresa, tentata da tre dei suoi - "Le Masque", "Le Bison", e Matilde - si rivela impossibile, poiché Felix è morente per le torture subite. Durante un'irruzione della polizia in un ristorante, Gerbier viene di nuovo arrestato e sta per essere ucciso dai tedeschi ma, con un ardito stratagemma, Matilde, "Le Masque"e "Le Bison" riescono a salvargli la vita e a liberarlo. Nascostosi per qualche tempo in un villaggio, Philippe apprende che Matilde è stata arrestata dai tedeschi, i quali minacciando di ucciderle la figlia, l'hanno poi rilasciata, per potere attraverso di lei giungere ai suoi compagni. Per quanto la decisione gli costi enormemente, Gerbier - sostenuto da Luc Jardie - ordina allora nell'interesse della Resistenza, che Matilde venga uccisa. La tremenda sentenza viene eseguita da "Le Bison". Non passerà molto tempo, e tutti i protagonisti di questi avvenimenti moriranno o per mano dei tedeschi o per sottrarsi alle loro torture.
SCHEDA FILM
Regia: Jean-Pierre Melville
Attori: Lino Ventura - Philippe Gerbier, Christian Barbier - Le Bison, Claude Mann - Le Masque, Simone Signoret - Mathilde, Jean-Pierre Cassel - Jean François Jardie, Paul Meurisse - Luc Jardie, Serge Reggiani - Il barbiere, André Dewavrin - Colonnello Passy, Michel Fretault - Patriota anonimo, Alain Libolt - Il traditore, Colin Mann - Il postino, Paul Crauchet - Felix, Alain Mottet - Comandante, Franz Sauer, Percival Russell, Jean-Marie Robain, Jeanne Perez, Gerard-Antoine Huart, Michel Dacquin, Jacques Marbeuf, Pierre Vaudier
Soggetto: Joseph Kessel - romanzo
Sceneggiatura: Jean-Pierre Melville - adattamento, Jean-Pierre Melville
Fotografia: Pierre Lhomme
Musiche: Eric Demarsan
Montaggio: Françoise Bonnot
Scenografia: Théobald Meurisse
Arredamento: Théobald Meurisse
Effetti: Walter Wottitz
Aiuto regia: Georges Pellegrin, Jean-François Adam, Jean-Claude Ventura
Durata: 150
Colore: C
Genere: DRAMMATICO GUERRA
Specifiche tecniche: PANORAMICA EASTMANCOLOR
Tratto da: libro omonimo di Joseph Kessel
Produzione: ROBERT DORFMANN PER LES FILMS CORONA (PARIS), FONOROMA (ROMA)
Distribuzione: FIDA - VIDEOGRAM, NUMBER ONE VIDEO
NOTE
- GIRATO IN ESTERNI IN FRANCIA E NEGLI STUDI PARIGINI DI BOULOGNE, DA GENNAIO A MARZO 1969.
- PRIMA PROIEZIONE A PARIGI IL 12 SETTEMBRE 1969.
CRITICA
"E' una rievocazione di alcuni momenti della Resistenza francese. Adottando, per descriverli, un linguaggio freddo e distaccato, volutamente spoglio di enfasi, il lavoro riesce a evitare sia la retorica che i luoghi comuni, per cadere, però, nell'eccesso opposto: quello di aver fatto della semplice cronaca che la scarsa originalità tematica e la mancanza di approfondimento psicologico dei personaggi rendono alquanto inespressiva e di nessuna efficacia drammatica." ('Segnalazioni cinematografiche', vol. 69, 1970)