L'amaro sapore del potere

William Russell e Joe Cantwell sono i candidati alla presidenza di un importante partito politico. Il primo è un intellettuale onesto ma fragile e perdente, mentre il secondo è un demagogo opportunista pronto a tutto. I due si scontrano alla convention del partito e lottano per ottenere l'appoggio del presidente uscente, un navigato uomo politico che, pur disprezzando Cantwell, lo preferisce all'indeciso avversario per via della sua tenacia. La carta vincente l'avrebbe però Russel, il quale, poco prima dei discorsi finali dei due candidati, scopre nel passato di Cantwell uno scandalo che potrebbe metterlo fuori gioco. Russel però si rifiuta di venir meno ai propri principi e sceglie di appoggiare un terzo candidato ritirandosi dalla partita.