La legge del capestro

Steve Miller, un giovanotto originario della Pennsylvania, rende un servigio a Jeremy Rodock, ricco allevatore di cavalli, aiutandolo a salvarsi da un'imboscata. Benché non manchi di una certa generosità d'animo, Rodock è odiato per la sua crudeltà: egli ha infatti l'abitudine di far giustizia sommaria, impiccando immediatamente quelli che commettono furti od illegalità ai suoi danni. Steve trova occupazione nel ranch dell'allevatore, ma i sistemi adottati da quest'ultimo ripugnano al suo carattere mite e generoso. Rodock tiene presso di sé come amica Jo Costantine, una ragazza che ha raccolto strappandola alla miseria e a condizioni di vita indecorose: anche Jo disapprova la spietata severità dell'allevatore, e la conformità dei sentimenti ha creato una corrente di simpatia tra lei e Steve. Accade intanto che McNulty, capo dei cowboys, venga cacciato per le troppo assidue attenzioni usate a Jo. Per vendicarsi dell'allevatore, McNulty sottrae al ranch un branco di puledri. Scoperta la rapina e catturati i colpevoli, Rodock inventa per loro un nuovo supplizio: essi non saranno impiccati, ma a piedi nudi dovranno percorrere l'ampia distesa desertica fino al più vicino posto di polizia. Questa nuova crudeltà muove a sdegno Steve e Jo, che abbandonano il ranch. Ma la donna, memore dei benefici ricevuti, sente di non potersi staccare da Rodock e ritorna da lui, che promette di sposarla. Steve proseguirà solo il suo viaggio verso il West.