La dura legge

Separata dal marito, Julia giunge con la figlia Ellen in una cittadina di provincia dove stringe amicizia con un gruppo di colleghi di lavoro. Fra questi c'è Frank, un afroamericano che, dopo un garbato corteggiamento, chiede a Julia di sposarlo. La donna accetta nonostante le ostilità, palesi o nascoste, che subito nascono tra gli amici e gli stessi parenti di Frank. Dal matrimonio, nel complesso felice, nasce William. Improvvisamente, però, la serenità della famigliola viene turbata dal ritorno del primo marito di Julia. Costui, malgrado abbia per lungo tempo trascurato del tutto la famiglia, pretende ora che sua figlia Ellen venga tolta dall'ambiente in cui vive ed affidata alla propria custodia. Il giudice, nonostante comprenda la drammaticità della propria decisione, non potrà negare l'assenso ufficiale alla richiesta del padre.