Un professore di criminologia, partita la famiglia per le vacanze, rimane solo e si reca a cenare al club. Prima di entrare, ammira in una vetrina il ritratto di una bellissima donna. Dopo cena rimane a leggere in un salotto e finisce con l'addormentarsi. Sotto l'influenza del ritratto ammirato e dei discorsi uditi, fa un sogno. Gli sembra di avere un'avventura con una bella ed elegante signora - che è poi la donna del ritratto - quando improvvisamente un uomo anziano entra nell'appartamento dove essi sono e si precipita violentemente su di lui tentando di strozzarlo. Il professore afferra una forbice e con essa colpisce l'aggressore. Per far sparire le tracce del delitto carica il cadavere nella sua automobile e nella notte lo getta in campagna. Ma qualcuno l'ha visto entrare nella casa della donna e li ricatta. Il professore, vistosi perduto, beve una forte dose di veleno e attende la morte, ma invece si sveglia sulla poltrona del club. E' stato solo un sogno.
SCHEDA FILM
Regia: Fritz Lang
Attori: Edward G. Robinson - Professor Richard Wanley, Joan Bennett - Alice Reed, Raymond Massey - Procuratore Frank Taylor, Edmund Breon - Dottor Michael Barkstone, Dan Duryea - Heidt, Frank Dawson - Collins, Thomas E. Jackson - Ispettore Jackson, Arthur Loft - Mazard, Dorothy Peterson - Sig.ra Wanley
Soggetto: J.H. Wallis - romanzo
Sceneggiatura: Nunnally Johnson
Fotografia: Milton Kranser
Musiche: Arthur Lang
Montaggio: Gene Fowler Jr.
Scenografia: Duncan Cramer
Arredamento: Julia Heron
Costumi: Muriel King
Effetti: Vernon L. Walker
Durata: 99
Colore: B/N
Genere: THRILLER DRAMMATICO NOIR
Specifiche tecniche: SPHERICAL, 35MM (1:1.37)
Tratto da: dal romanzo "Once Off Guard" di J. H. Wallis.
Produzione: NUNNALLY JOHNSON PER CHRISTIE CORPORATION - INTERNATIONAL PICTURES - RKO RADIO
Distribuzione: RKO - M&R FILM & FILM - M & R. CDE HOME VIDEO
NOTE
- PRIMA PROIEZIONE: 10 OTTOBRE 1944.
CRITICA
"Splendido, indimenticabile poliziesco del tedesco Fritz Lang, un bianco e nero asciutto e essenziale, esemplare per rigore stilistico e dosaggio della suspense, specie nell'imprevedibile finale. Se magistrale è l'interpretazione del rumeno Edward G. Robinson, il timido docente sconvolto dalla passione, l'affascinante Joan Bennett resta tra le più belle di sempre". (Massimo Bertarelli, 'Il giornale', 10 giugno 2001)