La vicenda si svolge nel lontano West. Per la costruzione della ferrovia transcotinentale si rende necessaria l'espropriazione di vasti territori. Gli agenti della Società ferroviaria ricorrono a tutti i mezzi per ottenerla: durante una di queste operazioni viene uccisa una proprietaria, la signora James. I figli di lei ne vendicano la morte uccidendo l'agente colpevole e si danno al banditismo. Dapprima sono esaltati come eroi, ma poi diventano degli autentici banditi. Jessie, il piu' giovane dei due, ama un'onesta fanciulla, e riesce a sposarla. Essa, con l'appoggio di un sottufficiale dei gendarmi, innamorato di lei, tenta di ritrarre l'amato dalla via del male, ma non ci riesce. Jess continua per anni ad essere il capo di una famigerata banda di banditi. Ferito gravemente nell'assalto di una banca, giunge, dopo molte peripezie, alla sua casa, e viene curato amorevolmente dalla moglie. L'amore per il suo bambino opera un rivolgimento nell'animo suo ed egli tenta di fuggire lontano con l'amata per rifarsi un'esistenza onesta; ma uno dei suoi antichi compagni l'attira in un tranello e l'uccide.
SCHEDA FILM
Regia: Henry King
Attori: Tyrone Power - Jesse Woodson James, Henry Fonda - Frank James, John Carradine - Bob Ford, Brian Donlevy - Barshee, Nancy Kelly - Zerelda 'Zee' Cobb, Randolph Scott - Maresciallo Will Wright
Sceneggiatura: Nunnally Johnson
Fotografia: George Barnes
Musiche: Louis Silvers
Montaggio: Barbara McLean
Arredamento: Thomas Little
Altri titoli:
Tierra de audaces
Le brigand bien aimé
Durata: 101
Colore: C
Genere: AVVENTURA
Specifiche tecniche: TECHNICOLOR, 35MM (1:1.37)
Produzione: TWENTIETH CENTURY-FOX FILM CORPORATION
Distribuzione: FOX - M & R, SAN PAOLO AUDIOVISIVI, CENTER VIDEO, 20TH CENTURY FOX HOME ENTERTAINMENT, DVD: 20TH CENTURY FOX HOME ENTERTAINMENT (2007)
CRITICA
"La vicenda, benchè prenda lo spunto da fattori storici, è evidentemente fantastica e convenzionale. Il film è realizzato con larghi mezzi e ben diretto: l'interpretazione è a tratti efficace." ('Segnalazioni cinematografiche', vol. 22, 1947).