IL RE DELLE MASCHERE

Sichuan, sud della Cina, anni Venti. Il Re delle maschere è un attore comico, famoso in tutto il paese grazie alla straordinaria mimica facciale. L' uomo vive solo, dopo la morte della moglie e dell' unico figlio. Il desiderio di tramandare i segreti della sua arte lo spinge a comperare da un commerciante senza scrupoli un bimbo di otto anni, per farne il suo allievo. Ma il bambino è in realtà una femmina, inadatta quindi, secondo i giudizi dell' epoca, ad apprendere l' arte della recitazione. Solo la sua triste vicenda personale riesce a commuovere il vecchio, che decide, nonostante tutto, di tenerla con sé come assistente, battezzandola Gouwa.
Il "re", però, si ostina a non voler insegnare i suoi trucchi ad una bimba. Lei, approfittando dell' assenza del "re" riesce ad aprire una magica scatola, che dovrebbe contenere la formula segreta della sua arte. Una lampada a petrolio si rovescia, bruciando tutto. Da quel giorno le disgrazie si susseguono nella vita dell' artista. Gouwa gli resta vicina e si adopera con ogni mezzo per aiutarlo, con commovente affetto e determinazione.