IL PADRONE DELLE FERRIERE

Filippo Derbley, padrone delle ferriere di Pont Avesnes è un uomo ancor giovane onesto e generoso amato dai propri operai. Egli è da tempo innamorato della marchesina Clara di Beaulieu: il notaio Bachelin, vecchio amico di famiglia, si dà da fare perché Filippo possa avvicinare Clara. Questa non dimostra molto interesse per Filippo: fin da bambina ella si è promessa a suo cugino Gastone di Bligny giovane brillante e prodigo che ha sperperato al giuoco il proprio patrimonio Avendo saputo che i Beaulieu si trovano in condizioni di grave disagio, Gastone non mostra più alcun interesse per Clara. Questa apprende un giorno che egli sta per sposare la figlia del ricco industriale Moulinet, Atenaide, una ex compagna di collegio di Clara che l'ha sempre invidiata per la sua posizione sociale più elevata Quando Gastone si reca a Beaulieu, spinto dal desiderio di giustificare la propria condotta la cugina gli annuncia il suo prossimo matrimonio con Filippo Derbley. Già la prima sera dopo le nozze Filippo apprende quali sono i sentimenti di Clara nei suoi riguardi: ella si è sacrificata per giovare alla propria famiglia ma non ama l'uomo che ha sposato. Indignato per l'atteggiamento della sposa, Filippo stabilisce che la loro unione dovrà essere solo apparente: in realtà vivranno divisi. Dopo una violenta discussione Clara fugge, passa la notte in aperta campagna, e si busca una polmonite. Durante la grave malattia Filippo la assiste amorevolmente: Clara ha modo così di conoscere meglio suo marito e di apprezzarne le grandi doti. Durante una caccia alla volpe, Gastone avvicina Clara e si dice ancora innamorato di lei, ma ella reagisce, dicendosi legata al marito da un forte sentimento. Atenaide vorrebbe insidiare Filippo, e messa a posto da Clara, istiga Gastone a sfidare a duello Filippo. Mentre i due sono uno di fronte all'altro, giunge sul posto Clara che fa schermo del suo corpo al marito e viene ferita dalla palla di Gastone. Ma la ferita non è grave ed ella guarirà ben presto per vivere felice accanto al marito.