Il grande sonno

Il vecchio generale Sternwood e le sue due figliuole, frequentatrici di ambienti loschi, dove si giuoca d'azzardo, sono presi di mira da ricattatori. Il generale affida a Philip Marlowe, poliziotto privato, l'incarico di scoprire gli autori dei ricatti. Marlowe sa che Carmen, la figlia minore, ha firmato degli assegni, intestandoli a Geiger, proprietario di una libreria. Egli si reca nella villa di Geiger, dove trova, presso il cadavere di costui, Carmen narcotizzata. All'indomani Marlowe apprende che Vivian, la sorella di Carmen, ha ricevuto una lettera ricattatoria: le si chiedono 5.000 dollari per la negativa di una fotografia compromettente della sorella. Marlowe affronta l'autore del ricatto, Brody, che è il successore di Geiger, e apprende che quest'ultimo è stato ucciso dall'autista del generale, il quale, a sua volta, è stato ucciso da Brody. Quale il movente? il possesso della famosa negativa, che Carmen riesce a farsi consegnare. Dopo ulteriori uccisioni e attraverso mortali pericoli, Marlowe riesce a chiarire la faccenda, cogliendone il frutto: l'amore di Vivian.