I turbamenti del giovane Torless

In una scuola poco prima della Prima Guerra Mondiale, due studenti torturano un loro compagno di classe, Basini, che era stato sorpreso a rubare. Invece di consegnarlo alle autorità scolastiche, decidono che procederanno loro stessi alla punizione, fino ad arrivare alla tortura. Con il passare del tempo i due giovani infliggono al malcapitato umiliazioni sempre più pesanti, riuscendo sempre a giustificare il loro atteggiamento. Torless è un membro passivo del gruppo, che preferisce osservare piuttosto che partecipare e frustra gli aggressori attraverso una cruda analisi del loro comportamento.