I racconti della camera rossa

In una casa di piacere cinese giunge un anziano signore, cui la padrona offre ospitalità. Per sdebitarsi, costui racconta quattro storie. Nella prima storia il giovane Kato sbircia una piacevole signora al bagno, sposata con un vecchio geloso, e tenta invano di corteggiarla. Seduce allora la servetta di lei, Xian, che lo consiglia di travestirsi da massaggiatrice. Il giovane prodiga così le sue cure sia alla moglie che al marito, che finisce per morire per un ictus. Kato scopre però che la bella signora è in realtà un travestito, ma lo accetta di fronte alle ricchezze che lo aspettano. Nella seconda storia un mandarino geloso fa mettere una speciale cintura di castità alla vivace sposa (una sorta di mini-ghigliottina) con la quale rimarranno mutilati in modi diversi tre cortigiani poco fedeli: il capo delle guardie, che viene impiccato; l'economo, dato in pasto ai leoni; il giardiniere, che viene impalato. Poi, per punire la sposa, il mandarino inghiotte la chiave della cintura. Nella terza storia, il vecchio Chun Lao dorme anzichè soddisfare le brame della vivace consorte. Compra allora dall'erborista due filtri "d'amore": l'uno per calmare la signora, l'altro per eccitarsi. Scambiando i filtri entra in coma e la donna si consola con Wang, il servo. Visto che non ricorda nulla, a detta della moglie, delle sue notti di follia, prende un altro filtro che gli consente di assistere, pur paralizzato, alle prestazioni dei due, che finiscono per eliminarlo. Nella quarta storia Wutse, mercante di stoffe, in difficoltà economiche, decide di riscuotere un credito da Lipeng. Costui non è in casa e la moglie non esita a concedersi al mercante. Il sopraggiunto Lipeng, anzichè ucciderlo, lo violenta per vendicarsi dell'affronto. La storia si ripete altre due volte: eccitato Wutse confessa a Lipeng che in realtà ormai visita la sua casa più per le sue "punizioni" che per le grazie della moglie.