Per liberare sua moglie Maria rapita da Rasa, un rivoluzionario messicano, il ricco signor Grant ingaggia quattro uomini: Bill Dolworth, esperto di esplosivi, la cui vita è dedicata esclusivamente a sottrarre denaro a chi ne ha; Henry Fardan, detto 'Rico', un veterano dell'esercito americano, comandante nato, che porta fino in fondo i compiti affidatigli; Hans Ehrengard, specialista in cavalli che ama quasi quanto la sua vita; Jack Sharp, un cacciatore esperto nel lancio del lazo. L'elevato compenso loro promesso stimola questi uomini che, superando le insidie del deserto e delle selvagge montagne interposte tra il Texas e il Messico, raggiungono il ranch di Rasa, vi si introducono e con uno stratagemma liberano Maria. Ma quando, dopo aver ricondotta la donna al signor Grant, vengono a sapere che Maria, prima di divenire, suo malgrado, la moglie di Grant, era stata la fidanzata di Rasa, i quattro uomini si ribellano e, rinunciando al lauto compenso, aiutano Maria a ricongiungersi con il rivoluzionario messicano che ama.
SCHEDA FILM
Regia: Richard Brooks
Attori: Burt Lancaster - Bill Dolworth, Lee Marvin - Henry 'Rico' Fardan, Robert Ryan - Hans Ehrengard, Woody Strode - Jake Sharp, Jack Palance - Jesus Raza, Claudia Cardinale - Maria Grant, Ralph Bellamy - Joe Grant, Joe De Santis - Ortega, Rafael Bertrand - Fierro, Jorge Martínez de Hoyos - Eduardo Padilla, Marie Gomez - Chiquita, José Chávez - Rivoluzionario, Carlos Romero - Rivoluzionario
Soggetto: Frank O'Rourke
Sceneggiatura: Richard Brooks
Fotografia: Conrad L. Hall
Musiche: Maurice Jarre
Montaggio: Peter Zinner
Scenografia: Ted Haworth
Costumi: Jack Martell
Effetti: Willis Cook
Durata: 120
Colore: C
Genere: DRAMMATICO WESTERN
Specifiche tecniche: 35 MM, PANAVISION, TECHNICOLOR
Tratto da: romanzo "A Mule for the Marquesa" di Frank O'Rourke
Produzione: PAX ENTERPRISES, COLUMBIA PICTURES CORPORATION
Distribuzione: CEIAD - COLUMBIA TRISTAR HOME VIDEO
CRITICA
"Il film, per quanto si richiami in alcuni particolari narrativi e descrittivi a situazioni e figure non del tutto originali, non manca di dignità nella realizzazione, specialmente nelle sequenze spettacolari. Buone le caratterizzazioni offerte dagli interpreti principali mentre poco credibili appaiono alcuni sviluppi ed ingenui certi riferimenti geografici." (Segnalazioni Cinematografiche, vol. 62, 1967)
"Uno dei migliori film di un grande regista. Alla solidità della narrazione fa riscontro una consapevole problematica sociale e razziale, un buon tentativo di attualizzare l'argomento e una magistrale direzione di tutti gli attori, ideali per i rispettivi personaggi." (Francesco Mininni, Magazine italiano tv)
"Uno dei western memorabili degli anni '60, e uno dei migliori film politici di Hollywood in assoluto. Brooks ha fatto tutto lui. E l'ha fatto benissimo. Ritmo trascinante senza cadute. Uno splendido parco di attori." (Laura e Morando Morandini, Telesette)