Finché dura siamo a galla

A Martin Harvey, che come tanti ha famiglia, lavoro e debiti, capita una bella sorpresa: morendo uno zio gli ha lasciato una barca. Partito per ritirarla, Martin con i suoi familiari (la moglie Khaterine, a figlia adolescente Caroline ed il vispo undicenne Benjamin) già immagina crociere e sollazzi nel Mare dei Caraibi. In realtà sua moglie vorrebbe vendere il natante e così pagare mutui e debiti. Per fare ciò, tuttavia, occorre ritirarlo dove si trova attraccato e andarlo a consegnare ad un'agenzia nautica. Occorre però uno skipper e l'agenzia lo trova nel capitano Ron. Costui è un giovanottone biondo e dall'aria piratesca, che si presenta al molo di attracco. Non solo il gruppetto degli Harvey è del tutto privo di nozioni di navigazione, ma la barca è piccola ed in pessime condizioni. Sarà dunque vita dura, sbagliando malgrado le carte di bordo un isolotto con un altro, riassestando quello che doveva essere per Martin uno yacht, e rovinandosi le mani con attrezzi e corde, senza contare i frequenti scivoloni in mare. Il ragazzino si dà da fare sotto la guida di quel Ron che lo ha affascinato, ma tutti poco a poco imparano qualcosa sul sartame, le manovre e la bussola. La crociera e la bella vita di bordo appaiono ora ipotesi sfumate. I naviganti debbono perfino imbarcare un gruppo di ribelli cubani e si trovano una sera a sbarcare in un porticciolo che è territorio di Cuba e da qui sparatorie, inseguimenti e peripezie di ogni sorta. Però la famigliola si abitua giorno dopo giorno al necessario, specie dopo che il capitano si è slogato un ginocchio, fino a che un guardacoste americano la salva. Al momento di licenziare il capitano (che sbarca salutando tutti con viva amicizia ed elogi e va a fare lo skipper con altri ignari clienti), gli Harvey ci ripensano. Non consegneranno affatto la barca dello zio, ma rimessa in efficienza com'è la piloteranno insieme ad una nuova vita, ricca di sorprese tra isolotti di sogno e spiaggette di sabbia fina.