FERRO & SETA

Nel 1982, il giovane americano Mark Franklin, appassionato di arti marziali, giunge in Cina come insegnante di inglese. Egli conosce bene la lingua cinese, che ha imparato dapprima facendo il lavapiatti in un ristorante, e più tardi studiandola al college. Mark deve insegnare ad un gruppo chiamato "insegnanti di mezza età", che comprende molti ex professori di russo, costretti ora dalla mutata situazione politica ad insegnare un'altra lingua. Fatta conoscenza con i suoi allievi, ai quali dà un nome inglese, ispirato a quello originale cinese, come April e Sinbad, Mark cerca di comprenderne carattere e sentimenti, attraverso i temi che fa loro scrivere. Dopo aver conosciuto sia Pan, un esperto maestro di arti marziali, sia Hel, una matura insegnante di cinese, Mark, superate molte difficoltà, impara, come allievo di entrambi, ad equilibrare la dura disciplina del "Wushu" con le cerimoniose usanze in vigore in Cina. Nel frattempo Mark ha incontrato una bella ragazza, Ming, che lavora in una clinica, ma non ha potuto diventare medico, perchè punita durante la rivoluzione culturale a causa del suo amore per i romanzi inglesi. Fra i due nasce presto un tenero sentimento, e lei evita sempre ogni contatto fisico, perchè sa che la sua amicizia con lo straniero è disapprovata dalle autorità, per la "Campagna contro l'inquinamento spirituale", che viene condotta dal governo contro le idee borghesi. Cosicchè l'unico bacio che Mark dà a Ming causa seri rimproveri e la loro separazione. Sopraggiunto ormai il momento di partire dalla Cina, Mark ottiene da Ming un appuntamento segreto, in cui i due innamorati si danno addio. Poi, superato un crudo scontro di "kung fu" col maestro Pan, Mark riceve da questi in dono una spada simbolo del raggiunto equilibrio esistenziale.