Commedia d'estate

Prima di partire per una breve licenza da trascorrere presso i genitori nella villa di famiglia in campagna, il giovane conte Adrien, militare di carriera controvoglia, viene insultato da un borghese che lo sfida a un duello alla pistola, che però si svolgerà soltanto alla metà di luglio. Figlio di un colonnello, ora ammalato, maniaco dell'autorità e della disciplina, Adrien, che non è riuscito a diventare ufficiale, si fa prestare la divisa di un amico e decide di ingannare la famiglia, presentandosi come tenente e procurando così una grande gioia al padre. Nella bella villa si trovano riuniti, oltre all'autoritario colonnello Gaston, alla dolce madre Louise e all'anziana nonna, la sorella Bibi, con l'insulso marito Alfred; il fratello adolescente Maxime col precettore Sébastien (considerato quasi un servo) e tre sorelline ancora bambine. C'è poi un'ospite, Vicky, donna giovane e affascinante, amica di Louise, alla quale confessa d'essere da poco divorziata (cosa, per i tempi, assai grave). La presenza di Vicky, piena di voglia di vivere e sicura delle sue arti di seduttrice, turba i giovani uomini presenti, dallo sciocco Alfred, che trascura la bella moglie, al timido precettore Sébastien. Ma è Adrien che riesce a conquistare la donna, pur maggiore di lui di qualche anno e i due, dopo ritrosie e incomprensioni, si amano, mentre i genitori del ragazzo disapprovano. Arriva intanto il momento del duello, che si svolge nelle vicinanze e al quale il padre accompagna Adrien. Nel frattempo Sébastien, scoperto il legame fra il giovane e Vicky, della quale è disperatamente innamorato, si suicida. Vicky, turbata, parte improvvisamente dopo aver scambiato con Adrien un saluto pieno d'amarezza. Poco dopo scoppia la guerra, e questi va al fronte. Nel 1916 Adrien è di nuovo alla villa, triste e solo, ma improvvisamente giunge Vicky...