Bronx 41 distretto di polizia

L'agente Murphy (diciotto anni nella polizia, retrocesso dal grado di sergente per la sua umanità nell'applicare "il regolamento") presta servizio da quattordici anni nel 41º distretto di stanza al Brox, quartiere sud di New York dove si regista la più alta concentrazione di criminalità degli Stati Uniti. L'assassinio di due poliziotti è l'episodio che provoca l'arrivo al Distretto (soprannominato "Fort Apache") di un nuovo capitano il quale, deciso ad imporsi con le maniere forti, fa esplodere invece tensioni e reazioni violente sia nel quartiere che fra i suoi uomini. Un episodio raccapricciante di cui è testimone (un ragazzo innocente gettato da un terrazzo da due poliziotti e la morte per "overdose" di un'infermiera portoricana nella quale aveva trovato affetto e comprensione, sono per Murphy il crollo di un passato e di un futuro, e in un attimo di scoraggiamento, presenta le dimissioni. Ma la dirittura morale e la grinta prevalgano: ritira le dimissioni e, imitato dal suo compagno di pattuglia, denuncia i colleghi omicidi.