Nella caotica Los Angeles, sul cui territorio incombe la minaccia della mosca della frutta, si intrecciano le vicende di una galleria composita di personaggi. Earl Piggott è autista di una lussuosa limousine da noleggio, beve, ed è sposato con Doreen, cameriera in un fast food, con la quale ha un rapporto alquanto burrascoso. Costei un giorno investe un ragazzo, Casey, figlio del noto opinionista televisivo Howard Finnigan. Il ragazzo, che si rifiuta di farsi accompagnare dalla donna all'ospedale, soccorso in ritardo, cade in coma. Il pasticciere che ha preparato la torta per il compleanno di Casey, intanto tormenta la famiglia con telefonate minacciose perché la torta non viene ritirata. All'ospedale ricompare, dopo trent'anni, il nonno del bimbo, Paul, che non lo ha mai visto ed ha lasciato la famiglia perché sorpreso dalla moglie con la cognata, ma sembra più interessarsi alle sorti del figlio di una coppia di colore, ricoverato nello stesso ospedale, che ha subito due operazioni e si salva. Il medico che tenta di salvare Casey, Ralph Wyman, è sposato con la pittrice Marian, ed è ossessionato da un sospetto adulterio avvenuto anni prima, che poi la moglie finisce per ammettere. La sorella di Marian, Sherri Shepard, è sposata a Gener, poliziotto motociclista tutt'altro che integerrimo, che ha un'amante, Betty Weathers, e odia a tal punto il cagnolino da abbandonarlo all'estremo opposto della città, con disperazione dei bambini. Betty è tormentata dall'ex marito, il pilota di elicottero Stormy, che, pazzo di gelosia, le distrugge addirittura l'appartamento mentre lei è fuori per il week-end con un secondo amante.
SCHEDA FILM
Regia: Robert Altman
Attori: Andie MacDowell - Ann Finnigan, Bruce Davison - Howard Finnigan, Jack Lemmon - Paul Finnigan, Lane Cassidy - Casey Finnigan, Julianne Moore - Marian Wyman, Matthew Modine - Dr. Ralph Wyman, Anne Archer - Claire Kane, Fred Ward - Stuart Kane, Jennifer Jason Leigh - Lois Kaiser, Chris Penn - Jerry Kaiser, Joseph C. Hopkins - Joe Kaiser, Josette Maccario - Josette Kaiser, Lili Taylor - Honey Bush, Robert Downey Jr. - Bill Bush, Madeleine Stowe - Sherri Shepard, Tim Robbins - Gene Shepard, Cassie Friel - Sandy Shepard, Dustin Friel - Will Shepard, Austin Friel - Austin Shepard, Lily Tomlin - Doreen Piggott, Tom Waits - Earl Pigott, Frances McDormand - Betty Weathers, Peter Gallagher - Stormy Weathers, Jarrett Lennon - Chad Weathers, Lori Singer - Zoe Trainer, Lyle Lovett - Andy Bitkower, Susie Cusack - Nancy, Deborah Falconer - Barbara, Andi Chapman - Harriet Stone, Christian Altman - Jimmy Miller, Charles Rockett - Wally Littleton, Huey Lewis - Vern Miller, Michael Beach - Jim Stone, Danny Darst - Aubrey Bell, Darnell Williams - Joe Robbins, Buck Henry - Gordon Johnson, Annie Ross - Tess Trainer, Margery Bond - Dora Willis, Jane Alden - Sig.ra Schwartzmeier, Robert DoQui - Knute Willis
Soggetto: Raymond Carver
Sceneggiatura: Robert Altman, Frank Barhydt
Fotografia: Walt Lloyd
Musiche: Mark Isham, Gavin Friday - non accreditato
Montaggio: Suzy Elmiger, Geraldine Peroni
Scenografia: Stephen Altman
Costumi: John Hay (II)
Effetti: John Harrdigan, Chris Nelson (II)
Durata: 184
Colore: C
Genere: DRAMMATICO
Specifiche tecniche: 35 MM, SUPER 35 (1:2.35) SCOPE - DE LUXE
Tratto da: scritti di Raymond Carver
Produzione: SPELLING ENTERTAINMENT, AVENUE PICTURES PRODUCTIONS, FINE LINE FEATURES
Distribuzione: PENTA FILM - CECCHI GORI HOME VIDEO - LASERDISC: PHILIPS VIDEO CLASSICS
NOTE
- REVISIONE MINISTERO SETTEMBRE 1993.
- LEONE D'ORO (EX AEQUO CON "TRE COLORI: FILM BLU" DI KRZYSTOF KIESLOWSKI) E COPPA VOLPI ALLA MOSTRA DEL CINEMA DI VENEZIA DEL 1993.
- NASTRO D'ARGENTO 1994 COME MIGLIOR FILM STRANIERO.
- CANDIDATO ALL'OSCAR PER LA MIGLIOR REGIA.
CRITICA
"Film straordinario, giustamente premiato a Venezia tre settimane fa (seppur con un ex-aequo) e testimonianza di una felicità creativa che Robert Altman ha ritrovato a un passo dai settant'anni. 'America oggi', titolo italiano ambizioso che stride con il minimalismo programmatico dell'originale 'Short Cuts' ("Tagli brevi"), è un'opera corale lunga tre ore e sulle prime piuttosto ostica: non capisci bene che storia ti stanno raccontando, l'andamento divagante spiazza, ma poi capisci che è proprio l'intreccio apparentemente casuale di quelle nove storie a fornire il cuore del film e non staccheresti più la spina." (L'Unità, Michele Anselmi, 04/10/93)
"I racconti di Raymond Carver. Scorrendoli per farne degli Short Cuts come rilevava il titolo originale riferendosi ai "brevi ritagli", Altman ne ha isolati alcuni facendosi aiutare anche dalla vedova dello scrittore. Fedeltà narrativa quasi zero, ma forte adesione allo spirito con cui lo scrittore tratta i suoi personaggi e il loro milieu sociale, salvo forzarne e condensarne - per ovvia necessità cinematografica - gli spessori emozionali. Il resto, come lo spostamento dell'azione dagli ambienti originari del North West con le sue periferie operaie alla Los Angeles meno smaltata, la creazione di nuove figure e situazioni, e tutta la devastante scia d'amplificazione strutturale che un trasloco nella metropoli comporta, è semplicemente il contributo creativo di Robert Altman e, per quel che riguarda Carver, la scoperta - o la conferma - che il significato del suo lavoro rientra tra quelli che si usa chiamare "universali". 'America oggi' è un capolavoro. Tre ore e dieci di durata che non sono fatte di lentezze, stasi o passi di danza ma si presentano compatte e densissime, traboccanti di pensieri e situazioni in divenire, fulminanti ed elettriche, sempre in equilibrio tra tensioni capaci di sostenere gli obiettivi "esistenziali" del racconto e vibrazioni perfino poetiche. Di quella tragica e sgualcita poesia che cresce solo tra gente comune di grandi città avvelenate. Senza particolari acrobazie tecniche, anzi con esemplare semplicità di rappresentazione, Altman raccoglie tutto questo in una commedia corale che associa il dramma al riso, richiamando in un finale ben lontano dell'happy ending, così come aveva fatto all'inizio, un altro incubo profetico, rivelatore e collettivo, assai 'specifico' della costa californiana: il terremoto. Stendendolo su quelle 'storie' di gente che, se non è proprio verissima, è comunque concreta abbastanza da soddisfare la doppia esigenza di realismo e di che film ed autore, tanto stimolanti, inevitabilmente sollecitano." (Il Tempo, Claudio Trionfera, 05/10/93)
"Quello di Robert Altman è un crudo humour nero che va ben oltre le ansie redentoristiche e le vibranti denunce. Los Angeles, nel complesso, agghiacciante, memorabile 'Short Cuts', diventa un gigantesco pannello luminoso: dall'alto, il paesaggio è cementificato in una sorta di giungla artificiale; da vicino, il puzzle è dissezionato pietra su pietra, fisionomia su fisionomia, colore su colore. La macchina da presa penetra nelle traiettorie del caso e del destino, identificandosi nel gesto più transitorio, nel rapporto più contorto, nella sofferenza più oscena, nell'emozione più turbinosa. Tempi, struttura e poetica del film premiato a Venezia sono concatenati per raccogliere l'eco degli urli d'angoscia che il respiro della megalopoli disperde ad ogni istante. La sceneggiatura smonta e rimonta racconti e poesie di Raymond Carver, il guru del minimalismo morto a cinquant'anni di cancro nell'88. L'importanza dello scrittore sta nel suo metodo di scarnificata immediatezza e nell'attenzione spasmodica concessa alle anime morte che popolano i sottoscala, gli angiporti e i mattatoi del Sogno Americano. Altman ha ripreso con delicatezza la barcollante andatura carveriana, rispettandone la "pietas" narrativa, ma reinventandone i punti tonali. Le non-storie di ventidue personaggi fioriscono con cinica vitalità, s'incrociano facendosi sempre del male e infine vengono ricoperte da un nero sudario di dolore: non sono soltanto l'indifferenza generale, l'aridità societaria e la violenza sessuale ad intristire, quanto la disarmonia totale che inizia sin dalle relazioni fra le coppie." (Il Mattino, Valerio Caprara, 05/10/93)
"Affresco, mosaico, ritratto collettivo di un'America sempre più amara e smarrita, Short Cuts è una grande macchina narrativa dove ogni racconto è compiuto in se stesso, ma l'insieme ha un senso diverso da quello che emerge dai singoli episodi. E' la differenza - fondamentale - fra Carver e Altman. Una differenza di sguardo, dunque di morale. Carver isola, enuclea, seziona personaggi e sentimenti. Altman incrocia, confronta, soppesa. Ogni personaggio entra nella vita di un altro a lui estraneo, la modifica magari per sempre ma non lo sa e forse non lo saprà mai. Ognuno è messo di fronte a una prova, una possibilità di riscatto, l'occasione di fare la cosa giusta: ma non la fa, per caso, per inerzia, perchè non ne ha il tempo o forse la voglia. Di qui lo strano impasto di pietà e di cinismo all'opera in questo film-fiume, che per comodità divideremo in tante piccole voci. "Short Cuts", appunto, "tagli brevi". (Il Messaggero, Fabio Ferzetti, 07/10/93)
"Bob Altman risulta più compatto, emozionante e controllato rispetto ad altri suoi film: le crudeli o comiche vicende quotidiane di gente comune sono introdotte da una simbolica epidemia e concluse da un'emblematica scossa di terremoto, sono intervallate dalla voce dolcemente stanca d'una cantante di jazz, antiquata e carica di nostalgia per un passato diverso, per un'altra cultura. Un altro grande merito del film sta nella scelta dei magnifici attori: oltre a Jack Lemmon, che recita benissimo un suo numero, Tim Robbins, Jennifer Jason Leigh e Tom Waits sono i più ammirevoli. La riuscita è così piena che Altman conta di realizzare, con lo stesso schema e gli stessi interpreti, almeno altri due film." (La Stampa, Lietta Tornabuoni, (01/10/93)