Prima di mezzanotte

Jack Walsh, un ex poliziotto di Chicago, vive a Los Angeles e riceve incarichi saltuari da Eddie Moscone il titolare di una agenzia che anticipa cauzioni nel campo giudiziario. Egli accetta di ritrovare un tranquillo ragioniere - Jonathan Mardukas, detto "Il Duca" - che ha sottratto a Jimmy Serrano, un boss mafioso della droga di cui curava l'amministrazione, 15 milioni di dollari, per poi disperderli in beneficenza. Con i 100.000 dollari promessigli dall'agenzia per riportare a Los Angeles, tempo cinque giorni, Jonathan, Jack pensa di abbandonare rischi e fatiche e di metter su un ristorante. Dopo aver catturato Jonathan, Jack scopre di essere tallonato da due scagnozzi di Serrano, dall'FBI che dopo anni di vani tentativi spera di incriminare il boss e da un altro investigatore, Marvin Dorfler, mobilitato dall'agenzia quando gli eventi sembrano rendere impossibile la missione. Durante la fuga rocambolesca, Jack riesce ad impadronirsi della tessera dell'FBI dell'agente Alonso Mosely. Intanto Serrano non si arrende, perché aspetta questo momento da tanto tempo, da quando nove anni prima a Chicago aveva tentato di corrompere Jack insieme ai suoi colleghi poliziotti e non c'era riuscito. Braccati dai loro inseguitori, Jack e Jonathan si ritrovano a conoscersi sempre di più, e il "Duca" riesce perfino a convincere il suo custode di fare una rapidissima tappa in casa della ex moglie di Jack, che vive con la loro bambina e il suo nuovo marito, un ex collega. A poche ore dalla scadenza del termine per la riconsegna del ragioniere, Jonathan viene catturato e Jack scende a patti con Mosely per riaverlo. La merce di scambio sono dei dischetti compromettenti per Serrano. Ma ormai Jack e Jonathan sono amici e il poliziotto decide di lasciarlo libero. In cambio riceverà una 'preziosa' cintura con cui potrà realizzare il suo sogno.