Billy a undici anni incappa per caso in una lezione di ballo che si svolge nel circolo ricreativo dove si allena alla boxe. Siamo nel 1984 nell'Inghilterra del Nord. Suo padre e suo fratello scioperano insieme agli altri minatori e quando si accorgono che Billy ha sostituito la boxe con la danza classica, considerata poco maschile, gli proibiscono entrambe e lo confinano a badare all'anziana nonna. Ma la signora Wilkinson, la sua maestra di ballo che ha intuito le sue grandi potenzialità, lo prepara di nascosto all'audizione per la Royal Ballet School di Londra. Ma quando arriva quel giorno il fratello Tony viene picchiato e arrestato, Billy cerca con il padre di fargli avere la libertà provvisoria e manca l'appuntamento. La signora Wilkinson litiga con il padre e lo accusa di non volere per il figlio una vita migliore. Billy, molto infelice, si sfoga mostrando al suo amico Michael il pezzo che aveva preparato per l'audizione. Il padre assiste per caso e per la prima volta si rende conto del talento del figlio per cui decide di tornare al lavoro per procurarsi i soldi per pagargli il viaggio a Londra. Saranno i suoi compagni che picchettano insieme al fratello Tony a organizzare un concerto per quello scopo senza trasformarlo in crumiro. Quindici anni dopo in un teatro del West End londinese, Billy è pronto a entrare in scena. In platea il padre, il fratello e Michael sono presenti.
TRAMA LUNGA
Inghilterra del Nord, 1984. Nella palestra dove Billy, undici anni, frequenta gli allenamenti di boxe, si svolgono anche le lezioni di danza classica per un gruppo di bambine all'incirca della stessa età. Billy si mostra tanto distratto dalla boxe quanto invece conquistato dalla magia dei movimenti del ballo e ben presto sente l'impulso ad appendere i guantoni al chiodo per partecipare agli esercizi ginnici. La maestra, signora Wilkinson, intuisce che Billy ha un talento naturale, lo incoraggia e decide poi di dedicarsi completamente a lui con l'obiettivo di arrivare a sostenere l'esame per l'ammissione alla Royal Ballett School di Londra. Gli ostacoli sono rappresentati dal padre e dal fratello di Billy (la mamma è morta): minatori al momento entrambi disoccupati e in sciopero senza stipendio. In mezzo a tante difficoltà, il ballo appare come una cosa inutile e, dal punto di vista maschile, controproducente. Deluso e amareggiato, Billy si lascia andare ad una danza, alla quale assiste per caso il padre che finalmente si convince dell'importanza di dare un'occasione al figlio. Lo accompagna quindi a Londra per l'audizione. Tornati a casa, aspettano la risposta, che è positiva. Quindici anni dopo, il papà, il fratello e Michael, l'amico d'infanzia, assistono con orgoglio al debutto di Billy come primo ballerino in un teatro di Londra.
SCHEDA FILM
Regia: Stephen Daldry
Attori: Jamie Bell - Billy Elliot, Julie Walters - Sig.ra Wilkinson, Gary Lewis - Jackie Elliot, Stuart Wells - Michael, Janine Birkett - Madre Di Billy, Colin MacLachlan - Sig. Wilkinson, Jamie Draven - Tony Elliot, Jean Heywood - Nonna, Mike Elliot - George Watson, Nicola Blackwell - Debbie Wilkinson
Soggetto: Lee Hall
Sceneggiatura: Lee Hall
Fotografia: Brian Tufano
Musiche: Stephen Warbeck
Montaggio: John Wilson
Scenografia: Maria Djurkovic
Costumi: Stewart Meachem
Effetti: Stuart Murdoch
Durata: 110
Colore: C
Genere: DRAMMATICO
Specifiche tecniche: 35 MM.
Produzione: BBC - STUDIO CANAL - WT2 - ARTS COUNCIL OF ENGLAND - TIGER ASPECT - WORKING TITLE FILMS
Distribuzione: UIP
NOTE
- PRODUTTORI ESECUTIVI: JON FINN E STEPHEN DALDRY.
- CANDIDATURE ALL'OSCAR 2001 PER MIGLIOR REGISTA (STEPHEN DALDRY), MIGLIORE ATTRICE NON PROTAGONISTA (JULIE WALTERS), MIGLIORE SCENEGGIATURA ORIGINALE (LEE HALL).
CRITICA
"Nuovo esemplare di quel cinema britannico che - da 'The Full Monthy' a 'East is East' - anche il pubblico italiano mostra di gradire particolarmente. 'Billy Elliot' alterna commozione a humour, è scritto bene, politicamente supercorretto, accattivante; anche se lascia trapelare una dose di furbizia e, in filigrana, fa intravedere un programma mirante a suscitare emozioni garantite. Se la storia di Billy sfonda un po' di porte aperte, tuttavia, lo fa con misura e tenerezza: vedi l'ingenua confessione d'amore del piccolo o il modo in cui la regia riesce a evitare il ridicolo su Billy vestito da ballerina. Una buona dose del successo ecumenico del film va sicuramente attribuita al giovanissimo protagonista Jamie Bell: diretto, determinato, a volte egoista, mai neppure per un momento, lezioso o disposto ad autocompatirsi".(Roberto Nepoti, 'la Repubblica, 25 febbraio 2001)
"E' bella l'interpretazione, ricca d'energia, di naturalezza e di emozione, del bambino Jamie Bell. E' bella la narrazione dello sciopero dei minatori, tra le fatiche della lotta, il disperare delle possibilità di vittoria, le tentazioni di cedere, e gli scontri violenti con la polizia che compongono le coreografie forse più suggestive e forti del film. E' bella la descrizione della vita povera d'una famiglia composta, dopo la morte della moglie-madre, da un bambino, due uomini e una nonna un po' svanita: le luci pomeridiane tristi nelle casette a schiera di mattoni rossi, l'angustia, il cibo cattivo, i cortili solitari, le ansie senza fine. E' ben narrato il contrasto fra questa durezza esistenziale e l'aspirazione alla bellezza, alla lievità, all'aereo lirismo rappresentata dalla danza che per il bambino sembra anche un mezzo per liberarsi del proprio destino sociale: come già accadeva in 'Flashdance', o come succede adesso in 'Girlfight' dove l'ambizione d'una ragazza è più brutale, diventare pugile. Lo stile del regista debuttante che viene dal teatro è invece scolastico, illustrativo, televisivo (il film è prodotto anche dalla BBC). Riveste il melodramma di immagini accademiche. Presenta il caso (figlio e fratello di minatori che vuol fare il ballerino) come eccezionale, mentre sono consueti i ballerini di danza moderna d'origini popolane: basta pensare a John Travolta o al primo Celentano. Il film sostiene infine con una foga del tutto fuori luogo e poco simpatica che non tutti i ballerini sono gay, s'affanna a dimostrare che il piccolo protagonista non è gay: come se l'eventuale contrario fosse reato o peccato, come se dovesse interessare a qualcuno. Ma il fascino della danza mescolato a un'iconografia proletaria già obsoleta e nostalgica, la forza dei protagonisti, il conforto della vittoria finale fanno la seduzione e il successo di 'Billy Elliot' ".(Lietta Tornabuoni, 'La Stampa', 20 febbraio 2001)
"(...) Sta a metà tra un romanzo di formazione-ribellione e l'apologia dell'occasione per ciascuno. Tra 'I pugni in tasca' e 'Saranno famosi'. (...) Nonostante l'ottima interpretazione del giovanissimo debuttante Jamie Bell e nonostante l'abile deviazione dalla sindrome dell'incompreso, non mancano i passi convenzionali del genere: la sequenza musical sulla rabbia del discepolo, scene madri di famiglia, lo scoglio dell'esame alla scuola del Royal Ballet, la suspense del risultato, la consacrazione finale con un colpo basso. La regia di Stephen Daldry è studiata fin troppo sul tempo della lacrima cavata dall'emozione, ma l'insegnante fredda di Julie Walters e l'allusione alla danza come intimità prima che corpo, sono centrate. Cinque nomination agli Oscar". (Silvio Danese, 'Il giorno', 24 febbraio 2001)
"Avvalendosi dell'interpretazione di un ragazzo, Jamie Bell, che sembra già un attore espertissimo, 'Billy Elliott' sta ottenendo un successo mondiale confermato da tre nomination agli Oscar: per l'autore del copione Lee Hall, il regista Stephen Daldry e la 'supporting actress' Julie Walters, burbera benefica. Fondendo la sua carica eversiva a una disponibilità alla commedia il film, pur con qualche scivolone dolciastro (l'inutile apparizione del fantasma della madre scomparsa, il fratello odioso che diventa troppo buono) è articolato su un montaggio sorprendente, che gioca d'anticipo con un senso ben definito del cinema moderno". (Tullio Kezich, 'Corriere della Sera', 24 febbraio 2001)