Gary CooperFrank James Cooper

Attore. Figlio di Alice e Charles Henry Cooper (emigrato dall'Inghilterra a 19 anni) giudice della corte suprema del Montana. Passa l'infanzia nel ranch di famiglia, il Seven-bar-Nine, ma nel 1910 si trasferisce con la madre e il fratello Arthur in Inghilterra fino all'inizio dello scopppio della I Guerra Mondiale. I due ragazzi frequentano le severe scuole di Dunstable per sette anni. Al ritorno negli Stati Uniti, troppo giovane per partecipare alla guerra, passa gli anni del conflitto lavorando nel ranch del padre. E' qui che impara a destreggiarsi bene tra cavalli e bestiame. Finiti gli studi, durante i quali si esibisce nel teatro della scuola, lavora come disegnatore di fumetti satirici per il giornale della sua città. Si trasferisce a Los Angeles per cercare lavoro come vignettista, ma finisce a lavorare come controfigura ad Hollywood in numerosi film d'azione e soprattutto nei film western, vista la sua abilità nel cavalcare. Nel 1926, il produttore Samuel Goldwyn lo scrittura per un ruolo da cooprotagonista nel film "Sabbie ardenti" (The winning of Barbara Worth) di Henry King. Il film è un successo, ma il vero trionfo lo otterrà interpretando il suo primo film sonoro, "Il Virginiano" (The Virginian) di Victor Fleming, del 1929, al fianco di Clara Bow. Il pubblico lo identifica nella figura ideale dell'eroe americano, solitario, onesto e coraggioso, nonchè come sex-symbol, visto il suo fisico atletico e i bei lineamenti. Da qui inizia un periodo intenso che lo porterà ad interpretare vari ruoli lavorando nei film dei maggiori registi di Hollywood. Nel 1939 il Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti dichiara che è l'attore più pagato della nazione, con un guadagno di 482.819 dollari. Nel 1942 pur di fargli interpretare il campione mancino di baseball Lou Geherig nel film "L'idolo delle folle" (The pride of the Yankees) di Sam Wood, i produttori fanno girare tutte le scene di Cooper (che è destro) "a specchio", cioè invertendo il senso delle corse sul campo e facendo indossare le magliette dei giocatori con i numeri a rovescio, stampando poi la pellicola al contrario. Nonostante la fama di incallito seduttore, che gli ha creato non pochi problemi d'immagine nell'America moralista di quegli anni, è rimasto sposato con Sandra Show fino alla sua morte e da lei ha avuto una figlia, Maria, nel 1936. Amante della vita all'aria aperta, del nuoto e dell'equitazione adora pescare e cacciare come il suo amico Ernest Hemingway (che lo considera l'interprete ideale dei suoi romanzi). Mitico eroe del West, ha vinto tre Oscar: due come miglior attore, nel 1941 per l'interpretazione di Alvin York nel film "Il sergente York" (Sergeant York) di Howard Hawks e nel 1952 per la performance come Will Kane in "Mezzogiorno di fuoco" (High Noon) di Fred Zinneman; il terzo, nel 1961, è un Oscar speciale alla carriera "per le sue numerose memorabili interpretazioni cinematografiche e per il prestigio internazionale che ha fatto guadagnare all'industria del cinema di cui è stato un esponente". Il premio è ritirato dall'amico James Stewart perchè il cancro condannerà "Coop" a morire di lì a un mese, il 13 maggio, a Beverley Hills. E' sepolto al Sacred Heart Cemetery di Southampton, Long Island, New York.